Obsèques du nonce apostolique au Burundi, ultimatum des rebelles à l'Eglise

BUJUMBURA, 31 déc (AFP) - Les rebelles burundais encore en guerre contre le gouvernement ont lancé mercredi un ultimatum au numéro 1 de l'Eglise catholique au Burundi pour quitter le pays, le jour des obsèques de l'ambassadeur du Vatican au Burundi, tué lundi dans une embuscade.

"Nous demandons instamment à l'Eglise catholique, à Rome, de trouver un autre pays d'accueil pour Mgr Simon Ntamwana (président de la Conférence des évêques du Burundi) dans les jours qui viennent", a prévenu le porte-parole des rebelles des Forces nationales de libération (FNL), Pasteur Habimana.

"Nous sommes très clairs et très sérieux là-dessus, il a 30 jours pour quitter le Burundi et pas plus", a ajouté le porte-parole joint par téléphone par l'AFP.

Cet ultimatum intervient deux jours après la mort du nonce apostolique au Burundi, Mgr Michael Courtney, tué dans une embuscade près de Bujumbura et dont les obsèques se sont déroulées mercredi dans la capitale burundaise.

Mgr Ntamwana avait accusé mardi les FNL d'avoir "exécuté" Mgr Courtney.

Les FNL ont réaffirmé mercredi n'être pas impliquées dans ce meurtre, fait sans précédent dans l'histoire moderne du Vatican. "Nous jurons solennellement devant le peuple burundais et l'Eglise que nous n'avons pas organisé l'embuscade contre le nonce apostolique", a réitéré M. Habimana.

Les obsèques de Mgr Courtney ont été célébrées dans la cathédrale Regina Mundi de Bujumbura en présence de quelque 1.500 personnes, dont des diplomates et la quasi-totalité des dignitaires burundais, civils et militaires.

Le Burundi, petit pays d'Afrique centrale de 6,4 millions d'habitants, est déchiré depuis 1993 par une guerre civile qui a fait environ 300.000 morts.

"Je dois dire qu'il (Mgr Courtney) a joué un rôle essentiel dans l'évolution de notre pays vers la paix", a déclaré Domitien Ndayizeye en remettant au prélat, à titre posthume, le grade honorifique de "grand officier de l'ordre des amitiés du peuple".

Après les obsèques, la dépouille de Mgr Courtney, de nationalité irlandaise, a quitté Bujumbura à bord d'un avion à destination de Nairobi. Le corps devait ensuite être acheminé en Irlande pour y être enterré, selon l'évêque de Bujumbura.

Mgr Courtney avait joué les médiateurs pour parvenir à la paix au Burundi.

"Les différents appels du nonce aux FNL pour qu'elles quittent la voie de la guerre, et les réactions de leur part, tout cela montre à mon avis qu'il ne faut pas chercher les coupables ailleurs que chez les FNL", avait déclaré mardi Mgr Ntamwana.

"Mgr Ntamwana doit partir, c'est un ultimatum. Sinon, l'avenir en dira plus", a prévenu mercredi le porte-parole des FNL.

"C'est une honte", a-t-il poursuivi. "Mgr Ntamwana est un homme sans parole, qui soutient les FDD depuis longtemps et qui nous en veut parce que nous avons refusé sa présence lors des discussions (de paix) de Nairobi", a-t-il ajouté.

Les FDD ont signé un accord de paix le 16 novembre avec le président burundais.

Les FNL et une délégation gouvernementale, dont des officiers supérieurs de l'armée, avaient négocié fin novembre à Nairobi, sans succès, pour trouver une issue à la guerre.

Il s'agissait d'une "première" car les FNL, issues de l'ethnie majoritaire hutue, avaient toujours refusé jusqu'alors de négocier avec le gouvernement, exigeant de discuter avec l'armée, dirigée par les Tutsis. /esd-hv-bed/fxh