Bujumbura: la gendarmerie arrête les "enfants de la rue"

BUJUMBURA, 13 nov (AFP) - Près de 300 "enfants de la rue" ont été arrêtés jeudi à l'aube à Bujumbura au cours d'une opération d'envergure en raison de "l'insécurité qu'ils causent", a-t-on appris auprès de la gendarmerie burundaise.

"A midi nous avions déjà raflé 215 enfants de la rue, et à 15h00 (13h00 nous en étions à 289. C'est une opération qui ne va pas s'arrêter", a annoncé à l'AFP le colonel Edouard Nibigira, chargé des opérations à l'Etat-major général de la gendarmerie nationale, responsable de l'opération en cours.

Quelque 4.000 enfants de la rue sont recensés à Bujumbura, surtout dans le centre-ville "où ils sèment la terreur la nuit venue", selon la gendarmerie.

Moins d'un millier sont soutenus par des associations qui s'occupent des enfants en situation difficile.

"La plupart sont devenus des adultes et ils sèment la terreur au centre-ville la nuit venue en volant, en violant et en commettant toutes sortes de délits", a expliqué le colonel Nibigira.

Depuis deux mois, plus de vingt femmes et sept hommes ont été violés par des enfants de la rue, selon les forces de l'ordre.

"Ce sont des enfants victimes de la guerre, nous le savons, mais aujourd'hui ils ont dépassé le seuil de tolérance", a expliqué Gilbert Buranje, un responsable administratif de la capitale burundaise.

Depuis le début de la guerre civile qui oppose depuis 1993 au Burundi les rebelles hutus à l'armée, dominée par la minorité tutsie, plus de 300.000 personnes ont été tués, essentiellement des civils, et 600.000 enfants sont devenus orphelins.

"Avant la guerre, il n'y avait aucun enfant de la rue à Bujumbura", a ajouté M. Buranje.

La gendarmerie affirme qu'il ne s'agit pas d'arrestations, mais de "mesures visant à assurer la sécurité des habitants".

"Nous allons les nourrir et ils sont bien traités en attendant une solution qu'on essaie de trouver avec les services sociaux de la mairie", a assuré le colonel Nibigira.